Vers van de pers:

http://nos.nl/artikel/158753-kunstmatig-leven-stap-dichterbij.html

Kunstmatig leven stap dichterbij

Wetenschappers zijn er voor het eerst geslaagd de controle over te nemen van een levende cel. Deze ‘mijlpaal’ is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

eindquote:
Maar volgens critici zijn de gevaren even groot als de potentiële voordelen. Dr. Helen Wallace van Genewatch UK zegt tegen de BBC: “Door ze los te laten in vervuilde gebieden, om daar te helpen bij het schoonmaken, creëer je in feite een nieuw soort vervuiling.” “Hij is god niet”, zegt ze. “We hebben nog geen idee hoe deze organismen zich gaan gedragen in het milieu.”

Professor Professor Ethiek Julian Savulescu van de universiteit Oxford: “De risico’s zijn ongeëvenaard. We hebben nieuwe veiligheidsstandaarden nodig voor dit soort vergaand onderzoek. En we moeten worden gevrijwaard van misbruik door de defensie-industrie en terroristen.” “Deze techniek kan worden gebruikt om de meest krachtige bio-wapens denkbaar te maken.”

http://noorderlicht.vpro.nl/artikelen/43501516/

Daar is de synthetische bacterie
Leven ‘geschapen’ uit nagemaakte genetische code

Onderzoekers van het J. Craig Venter Instituut zijn erin geslaagd een ‘lege’ bacterie tot leven te wekken door er synthetisch DNA in te stoppen. Zo herschiepen ze Mycoplasma mycoides, een bacteriesoort die al bestond. Het is een eerste stap naar… ja, wat eigenlijk?

Dat hij ermee bezig was, wist iedereen. Eigenlijk had de beroemde geneticus Craig Venter zelf verwacht een jaar of drie geleden al klaar te zijn. Maar de uitdaging bleek groter dan voorzien. Nu is het dan toch zo ver: Venter’s onderzoeksinstituut heeft al het erfelijk materiaal van een bacterie vervangen door een in het lab gemaakte sliert DNA, die vervolgens de controle over de cel overnam.

De zo ontstane bacterie kon zich vermenigvuldigen en is dus de eerste synthetische levensvorm ooit, zou je met een beetje goede wil kunnen zeggen. De mijlpaal, die in Science wereldkundig is gemaakt, onderstreept nog een keer dat DNA de kern van het leven vormt, en dat de mensheid daaraan naar believen kan sleutelen. Het tijdperk van de synthetische biologie is nu echt begonnen, en de mogelijkheden lijken eindeloos.

Het is natuurlijk niet zo simpel als dat klinkt. Uit het artikel in Science blijkt………

Het is een eerste stap naar… ja, wat eigenlijk?

http://noorderlicht.vpro.nl/artikelen/43041508/
vr 29-01-2010

Slimme pillen
Altijd een digitale vinger aan de pols

Mobieltjes worden steeds slimmer en staan continu in verbinding met het internet. Voeg nog een paar sensoren toe en je hebt de bouwstenen voor een digitale revolutie in de gezondheidszorg.

Stel je voor: je slikt een pil door. Maagsappen activeren een minuscuul chipje dat in de pil zit, dat vervolgens signalen begint uit te zenden naar een chip die je op de huid draagt. Je iPhone heeft dat in de gaten en neemt contact op met de computer van je huisarts, die daardoor in een oogopslag kan zien of je de pil op tijd hebt ingenomen.

Toekomstmuziek, deze medische Big Brother? Nauwelijks. Het Californische bedrijfje Proteus Biomedical heeft deze technologie al ontwikkeld. De Zwitserse farmaceut Novartis legde twee weken geleden 24 miljoen dollar op tafel voor de exclusieve rechten op de techniek. Dus reken er maar op dat deze futuristische pilletjes binnenkort op de markt komen.

En niet zonder reden. Uit onderzoek blijkt dat een derde tot de helft van alle voorgeschreven medicijnen niet – of niet op tijd – wordt ingenomen. Alleen al in de VS leidt dat tot een medische schadepost van naar schatting 100 miljard dollar per jaar.

Slimme pillen zijn dan ook voorbestemd om big business te worden. Ook Philips heeft al een aparte divisie opgezet voor de ontwikkeling van intelligente pillen, en het Amerikaanse MicroCHIPS richt zich op implanteerbare microchips. En wat te denken van de waarschuwingsdop van Vitality? Schroef deze dop op je flesje pillen, en je ontvangt een reminder op je mobieltje als je niet op tijd een pil neemt.

Digitale innovaties
Slimme pillen zijn slechts een voorbeeld van de digitale innovaties…….

eindquote:
Vloek of zegen?

Topol zou wel eens gelijk kunnen krijgen met zijn voorspelling. De vraag is wel of iedereen daar ook blij mee zal zijn. Want je eigen gezondheid in de gaten houden mag dan leuk zijn, een dokter die 24 uur per dag over je schouder meekijkt is weer een heel ander verhaal. Hoe zal het voelen om een vermanend sms-je te krijgen als je je pil niet op tijd inneemt, of een boze dokter aan de lijn te krijgen als je niet je dagelijkse wandelingetje maakt?

Om nog maar te zwijgen van de waarde die al deze gegevens voor verzekeraars zouden kunnen hebben. Aan mensen met een gezonde levensstijl kleven immers veel minder financiële risico’s dan aan mensen met een ongezond leefpatroon. Dat onderstreept het belang van de privacy van persoonlijke gegevens.

Maar er zitten natuurlijk niet alleen schaduwzijden aan de digitale medische revolutie. Met behulp van het monitoren van allerlei lichaamsprocessen kunnen gezondheidsrisico’s al in een vroeg stadium worden vastgesteld. Dat kan veel geld schelen. En nog belangrijker: mensenlevens.

Bouwe van Straten

Eric Topol, ‘Transforming medicine via digital innovation’, in Science Translational Medicine, 28 januari 2010.
‘Pills get smart: Potential encapsulated’, in The Economist, 14 januari 2010.

(dikgedrukt door mij)