Bellingcat-medewerker Daniel Romein had tijdens zijn verhoor door de politie openlijk toegegeven, dat zijn gedrag tegenover kinderen vanuit zijn perspectief “normaal was in verband met de vrije opvoeding die hij had genoten”. De rechtbank verklaarde hem schuldig en veroordeelde hem tot vijf jaar gevangenisstraf en verbood hem gedurende diezelfde periode “op enigerlei wijze, direct of indirect” contact te hebben met zijn dochter.
Zoals het Nederlandse vonnis laat zien, sprong Romein in dit project slechts een paar jaar nadat zijn eigen langlopende verkrachting van zijn dochter naar verluidt eindigde. In het vonnis staat dat hij tussen oktober 2011 en 2016 verschillende gruwelijke seksuele handelingen heeft gepleegd met zijn kind, dat in 2005 werd geboren.
Het is onduidelijk hoeveel toegang tot materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM) Bellingcat aan deze Romein heeft gegeven; afbeeldingen die door Interpol zijn gestuurd lijken te zijn bewerkt om dergelijke inhoud te verwijderen. Maar het lijkt erop dat de oefening een groot deel van zijn energie heeft opgeslokt.
De ogen lijken nu gericht te gaan worden op niemand minder dan Bellingcat-oprichter Higgins, die al diverse keren over deze zaak een flinke draai maakte..! Op de vraag of Bellingcat op de hoogte was van het feit dat Romein 15 jaar voor zijn veroordeling voor het seksueel misbruiken van zijn dochter was veroordeeld voor het bezit van kinderporno, antwoordde Higgins niet direct.
“De klachten bij de Europese Persprijs die resulteerden in de intrekking van de laureaatstatus van de heer Romein gingen over onaanvaardbaar online gedrag van de heer Romein. Deze klachten hielden geen verband met de beschuldigingen van seksueel misbruik.” verklaarde Higgins, verwijzend naar de intrekking van een prestigieuze prijs aan Romein in 2021.
x
* * *
x
Hoe ‘Bellingcat’ structureel ontmaskerd wordt..
2025 Eric van de Beek | deze versie WantToKnow.nl/be
*
De onvolprezen ‘Andere Krant’ onthulde afgelopen maand, dat ’n medewerker van het omstreden ‘onderzoekscollectief Bellingcat‘, dat onder meer onderzoek deed naar kinderporno, in maart 2022 was veroordeeld voor jarenlang seksueel misbruik van zijn dochter. Hij was daarvoor ook al veroordeeld voor het bezit van kinderporno. Net voor Kerst 2022 pleegde hij zelfmoord op grond van zijn veroordeling.
Deze medewerker, die schreef onder het pseudoniem ‘Daniel Romein’, werd in de media geprezen om zijn bijdragen aan het onderzoek naar de MH17-vliegramp in Oekraïne. Het Joint Investigation Team, dat het strafrechtelijk onderzoek leidde, maakte in februari 2023 echter bekend niets te hebben gehad aan de informatie die Romein ze had gestuurd over vier Russen die volgens hem het passagierstoestel hadden neergeschoten.
Bellingcat, dat van oorsprong Brits is maar dat sinds jaren als stichting gevestigd is in Nederland, wilde niet reageren op vragen van De Andere Krant. De Amerikaanse website ‘The Grayzone’, die het nieuws van De Andere Krant heeft overgenomen, lukte het wel een reactie te krijgen.
Op de vraag of Romein ontslagen was vanwege het misbruik van zijn dochter, antwoordde Bellingcat-voorman Eliot Higgins dat uit het vonnis blijkt dat de beschuldigingen van kindermisbruik voor het eerst werden geuit in maart, april 2020. Romein was toen al ontslagen. Dit gebeurde in december 2019. “Bellingcat kon dus niet op de hoogte zijn — en was ook niet op de hoogte —van beschuldigingen tegen hem.”
Higgins laat zich in het artikel van The Grayzone niet uit over de reden van het ontslag. Mogelijk had dit te maken met een meningsverschil tussen hem en Romein. Romein tweette op 27 december 2019:
“Ongelooflijk maar waar: na 5 jaar van trouwe dienst aan mijn werkgever, ben ik net afgesloten van ons gezamenlijke communicatiesysteem. Dit is kennelijk wat er gebeurt als je het oneens bent met ‘de grote leider’, die gezien wordt als het symbool van democratie en vrijheid van meningsuiting.”
The Grayzone vroeg Higgins verder of Bellingcat wist dat Romein ook al eens veroordeeld was wegens het bezit van kinderporno. Dit was gebeurd in 1996, achttien jaar voordat hij begon te schrijven voor Bellingcat. Op die vraag kwam geen reactie van Higgins. Op sociale media waar het artikel van The Grayzone over de tong gaat, heerst ongeloof over de onwetendheid van Bellingcat. De Amerikaanse radiomaker Mark Ames schrijft op X:
“Bellingcat huurde een kinderverkrachter in om opensource-onderzoeken naar online seksueel misbruik van kinderen uit te voeren. We moeten dus aannemen/concluderen, dat Bellingcat alle duisterste geheimen van de Russische inlichtingendiensten kon onthullen, maar geen idee had van de eigen medewerkers.”
In 2019 won Romein samen met Bellingcat-collega’s Christo Grozev en Roman Dobrokhotov de ‘Investigative Reporting Award’ van de European Press Prize voor een artikel dat ze hadden geschreven over de vergiftiging van de voormalige dubbelspion Sergei Skripal en diens dochter Julia. In 2020 werd een Bellingcat-artikel over kinderporno van Romein en zijn collega’s Carlos Gonzales en Timmi Allen genomineerd voor de Innovation Award van de European Press Prize.
In het daaropvolgende jaar werd Romein ontdaan van al zijn glorie… De European Press Prize plaatste op zijn website een verklaring waarin stond dat de organisatie over Romein “verschillende gegronde klachten” had ontvangen van “verschillende mensen”. Welke klachten dit waren en door wie ze waren ingediend, daarover sprak de European Press Prize zich niet uit, maar wel dat ze om die reden Romein zijn prijs hadden afgenomen. Volgens Higgins hadden die klachten niets te maken met seksueel misbruik, maar met “onacceptabel online gedrag van de heer Romein”.
